Для боевой деятельности советских войск, сражавшихся в районе Смоленска, огромное значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через переправу части 16-й и 20-й армии получали те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые удавалось доставить в тех сильно сложных моментах.
Передача Смоленска и охват значительных сил Западного фронта привели за собой сильную реакцию Сталина. От имени Государственного комитета обороны всех коммандиров Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а еще сильно легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, говорил Верховный главнокоммандующий, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением г. Смоленска закончился первичный этап боев за Смоленск. Немецкие войска, проводя удары танковыми группировками, прорвали оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Пройдя на глубину 200 км, они оккупировали Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен Смоленск, который считался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе города.
Для предотвращении быстрого прорыва немцев руководство фронта предприняло некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Однако из-за небольших темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с задержкой. Лишь 21-я армия с хорошими результатами наступала на бобруйском направлении, сковав на большое время основные силы 2-й полевой армии вермахта.
К концу июля сражения войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два относительно самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для лучшего управления армиями Ставка 25 июля организовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.